三日的宴席終於落下帷幕，靖海伯府與懷遠侯府相鄰的院落終於恢復了往日的寧靜。

陳恪站在迴廊下，着丫鬟們收拾殘席的影，青石板地上還留着賓客踩碎的桂花，香氣混合著酒氣在初秋的風裡飄散。

“姑爺，英國公府上送來的拜帖。”阿大躬遞上一封泥金帖子，陳恪隨手接過，心中思緒翻湧。

自從那日在書房與幾位勛貴達默契，這樣的拜帖便如雪片般飛來。

陳恪了眉心，這三日飲下的酒漿彷彿還在管里燃燒。

池塘邊的金魚爭相躍出水面，攪碎一池倒影。

陳恪撒了把魚食，看那些錦鯉在下閃爍如流的綢緞。

政治如這池水，看似平靜卻暗流涌——英國公掌握京營，武侯鎮守宣府，靈璧侯執掌漕運，這些老狐狸肯與陳恪這個新晉伯爵結盟，無非是看準了皇上要重整軍備的意圖。

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舍，初秋的涼風穿堂而過，吹散了銅鶴香爐中最後一縷青煙。

嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，單薄的白道袍隨意披着，出半邊瘦削的肩膀。他指尖着一顆冰鎮過的葡萄，卻不急着送口中，只是漫不經心地觀察着葡萄表皮上凝結的水珠。

“主子，您再不用，這葡萄可要蔫了。”黃錦捧着鎏金痰盂，聲音裡帶着幾分老家安陸的鄉音。

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